Un roman d'aventures d'une impressionnante maîtrise, explorant avec maestria les contradictions de l'âme humaine.  Sur une île au large du Chili, à la fin du XIXe siècle, des hommes battent la terre pour extraire le guano, un fertilisant à base de fiente d'oiseaux marins. Leur vie ne tient qu'à ce substrat boueux, avec autour le ciel obstrué par un brouillard épais qui semble paralyser le monde. Parmi ces carriers miséreux, Joseph rêve de se marier à la douce Catalina, tandis que son ami Vald se laisse dévorer par l'ambition. Sur son vraquier, transportant la précieuse marchandise, le capitaine Moustache, lui, ourdit une machination diabolique... Tous auront bientôt l'occasion d'infléchir le cours de leur destin. Seulement rien ne se passera comme prévu.