La vie politique de Messali Hadj s'est déroulée sur une longue période (1926-1965), dans le cadre de l'Algérie, de la France, du mouvement ouvrier. Ce livre couvre les années 1927-1962, avec un découpage correspondant aux différentes séquences du nationalisme : l'Etoile, le PPA, le MTLD et le MNA, avec à chaque fois une brève histoire de la période et cinq à six biographies. La deuxième partie est réservée à deux auteurs dont les travaux sur Messali Hadj font autorité : Benjamin Stora et Mohammed Harbi.