Paris, octobre 1830. Raphaël, jeune aristocrate ruiné, fatigué de vivre, déambule dans la ville en ruminant ses idées noires. Il entre par hasard chez un antiquaire, et y découvre l'objet le plus insolite qu'il ait jamais vu : une Peau de chagrin, gravée d'un message ancien, qui promet à son porteur d'exaucer tous ses voeux. Tout ce qu'il voudra, Raphaël pourra l'avoir. Mais à chaque souhait, la peau rapetissera. Et lorsqu'elle aura totalement disparu, il mourra. Raphaël est-il vraiment prêt à risquer la mort, pour avoir la vie qu'il désire ?